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 La cola del avión tiene dos tipos de alas pequeñas, llamadas estabilizadores horizontales y estabilizadores verticales. Un piloto usa estas superficies para controlar la dirección del avión. Ambos tipos de estabilizadores son superficies de sustentación simétricos, y ambos tienen largos alerones para alterar el flujo de aire. En el ala horizontal de cola, estos alerones se llaman elevadores, ya que habilitan el avión para subir y bajar en el aire. Los alerones cambiar el ángulo horizontal del estabilizador de ataque, y el resultado es que posiciones el avión para que suba o baje.

Mientras tanto, el ala vertical de cola tiene un alerón conocido como timón. De la misma manera que el dispositivo trabaja en un barco, lo que hace en un avión es girar a la izquierda a la derecha utilizando el mismo principio. Luego tenemos los alerones localizados cerca del final de las alas del avión. Estos alerones permiten que un ala genere más elevación que la otra, resultando en un movimiento también de izquierda y derecha. Estos alerones suelen funcionar en oposición. Si el alerón izquierda sube hacia arriba, el derecho se mueve hacia abajo y al revés.

Al usar esta combinación de alerones en las alas, un piloto maniobra perfectamente el aparato a través del aire. Representan los principios básicos sobre el vuelo de los aviones, desde el piloto novato en su primer vuelo comercial, hasta los súper modernos aviones supersónicos. Se puede pensar en estas maniobras pensándolo de la siguiente manera; el piloto altera la orientación alrededor de su propio centro de gravedad produciendo una fuerza. Imagina este centro de gravedad como un punto fijo enmedio del fuselaje. Lo siguiente, imagina una línea horizontal que viaja directamente a través de la parte delantera del avión, el punto centro de gravedad y la cola. Llamamos a esto el eje longitudinal. Al ajustar los alerones del avión, un piloto puede causar la elevación mayor en un ala y la disminución en la otra. Un ala se eleva y la otra baja. Esto causa que el cuerpo del avión que rote en su eje longitudinal.