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Hay otras clases de trituradores de coches, como por ejemplo los de martillo, que usan grandes platos o ruedas giratorias que aplasta cualquier cosa en pequeños trozos. Sin embargo, estos últimos se suelen usar más frecuentemente en industrias que están machacando rocas. Los auto recicladores pueden usarlos para convertir los metales en trozos mucho más pequeños, aunque este es raramente el primer paso en el proceso de reciclaje de los coches. Algunas estaciones de trituración usan un gran electroimán en un brazo móvil para “coger” los metales de los coches y dejarlos caer en el triturador. Algunas máquinas utilizan estos electroimanes para separar las partes metálicas de materiales no ferrosos. Los trituradores de vehículos deben ser hechos de acero reforzado. El material debe ser más duro de lo que vaya a triturar. Esta robustez es el motivo por el que algunos trituradores originales hechos en los años setenta, estén todavía operativos hoy en día.

Las funciones básicas de un aplasta coches no han variado mucho desde que fueron inventados en los setenta. Las mejoras en estos trituradores se han centrado en dos áreas: facilidad de uso y una configuración y velocidad de trituración buenas. Las viejas trituradoras necesitaban más de un operador, y realizar toda la operación de triturado podía llevar bastante tiempo. Las nuevas trituradoras tienen una sencilla botonera que puede ser manejada por un solo operador. Estas máquinas más rápidas, trituran muchos más coches por minuto y son mucho más eficientes realizando su trabajo, y por tanto más ganancias para los propietarios.

Una vez que el coche llega al desguace o al centro de triturado, pasa por varios procesos antes de ser convertidos en trozos de metal:

• El coche es desprovisto de todas las partes que funcionan. Por ejemplo, el vehículo puede tener un motor estropeado pero con la transmisión intacta. Estas partes se pueden retirar para revender. Hay un gran número de piezas que pueden ser revendidas, como por ejemplo carburadores, volantes, ruedas, partes de la suspensión, o incluso el mismo motor si está en buenas condiciones.
• Algunos materiales de riesgo son retirados. Las baterías son quitadas y los productos químicos del aire acondicionado son eliminados. El tanque de la gasolina es retirada y limpiada (y vendida si está bien).
• El coche es colocado en el desguace hasta que sea momento de triturarlo. Puede estar ahí unas horas o meses, dependiendo de cómo se haya catalogado y ordenado.
• Una vez que es el turno para que el vehículo se triturado, es colocado en la plataforma correspondiente con un brazo con una garra de agarre o un electroimán. Algunas trituradoras tienen una grúa con los cualquier de los elementos mencionados antes, que están construidos en la propia trituradora.
• El operador activa el mecanismo hidráulico, aplastando los coches lo máximo posible. Los coches ocuparán menos de la mitad del espacio que tenían originalmente, y en algunas ocasiones ocupando solo un diez por ciento de su tamaño inicial. Los aplastados que quedan depende del triturador y el tipo de coche.
• Los coches son cargados en camiones o trenes, y llevados a una planta de reciclaje donde serán convertidos en piezas de metal de diferentes tamaños y formas.

La necesidad principal de utilizar los trituradores de vehículos es por tema de espacio. De todos modos, aparte de ser un negocio lucrativo, también tiene una repercusión beneficiosa en el medio ambiente. Según algunos estudios, reciclar metales requiere un setenta por ciento menos de energía que crear nuevos metales desde cero. Es también más barato, al no tener que recurrir a minas para producirlo.

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