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 A principios del siglo pasado, una personas llamada Carlo Fisher tuvo el ambicioso sueño de crear una autopista que atravesara los Estados Unidos de una costa a la otra. Quería que la autopista tuviera unas buenas condiciones y que el tráfico de automóviles no fuera un problema. Finalmente, sus esfuerzos llevaron a la construcción de la autopista Lincoln. Lo cierto es que originalmente la autopista era una carretera de grava, pero con el paso del tiempo el proyecto comenzó a incorporar hormigón, lo cual llevó a todas las carreteras a un sistema revolucionario. Desde entonces, se han hecho muchos progresos en crear carreteras y autopistas con superficies más duraderas, y por supuesto, con muchas más pistas para circular.

Se puede asfaltar mucho más deprisa y de forma más eficiente hoy en día, pero básicamente la tecnología en la construcción de autopistas no ha cambiado mucho desde principios del siglo veinte. Esto no significa que seguiremos conduciendo en el mismo tipo de autopistas dentro de cincuenta años. Muchas compañías y organizaciones están ya trabajando en crear las llamadas autopistas inteligentes usando sensores que ayudarán a detectar y redirigir el tráfico. No es difícil imaginar componentes en nuestros coches junto a sensores integrados en las propias autopistas.

Las medidas de seguridad en las autopistas del futuro ayudarán a prevenir los accidentes al poder detectar la posición del coche, la velocidad y reacciones. Cuando las condiciones cambien de repente en la carretera, el sistema activará un sistema de control manual en el coche. Significará que tendremos que sacrificar algo de nuestra libertad al conducir delegándolo a un gran sistema tecnológico, aunque esto llevará a una reducción de accidentes y tráfico. Puede que incluso lleguemos a un punto donde los coches se comunicarán directamente con la autopista para poder darles control completo si queremos. Hay millones de personas a las que les encanta conducir y esto puede hacer dudar de si un sistema de total conducción automática funcionaría. De todos modos, al mismo tiempo, es interesante pensar en un sistema donde solo le tenemos que decir al coche donde queremos ir y que haga todo el trabajo.

Las autopistas del futuro también deberán ser económicas. La idea que se está desarrollando es que los materiales de reparación sean de bajo costa sin sacrificar la calidad. Los científicos están trabajando en paneles fotoeléctricos que pueden alimentar de energía las autopistas casi de un modo autónomo. Nuestras autopistas del futuro se volverán generadores de potencia masivos, recogiendo energía del sol para ser convertida en electricidad. Con coches eléctricos recorriendo las autopistas, podremos ser capaces de crear una infraestructura de transportes que provean de su propia energía.

Los paneles solares en la carretera pueden tener otros elementos integrados. Se podrán aprovechar paneles de señales que muestren información de la propia autopista, y totalmente alimentados de forma autónoma. También hay proyectos de paneles que puedan controlar la temperatura de la propia autopista, lo cual sería idóneo para evitar capas de hielo en la superficie, y así hacer la autopista más segura.