Si has leído o visto los informativos por televisión últimamente, posiblemente te hayas encontrado con algún artículo o noticia relacionada con el petróleo, o para ser más exacto, sus precios. Es algo que suele estar de vez en cuanto en boca de todos, y normalmente se refiere a una subida, aunque en ocasiones también baja. Ya sea en el mundo del automóvil, en la economía, en la historia o en el mundo político y geográfico, el petróleo ha conseguido introducirse en casi todos los aspectos de nuestras vidas diarias. Es uno de los temas más discutidos y controvertidos que todos, desde políticos hasta consumidores, han tenido como tema de conversación alguna vez. Todas estas discusiones sobre el petróleo y sus derivados, hacen que continúe y crezca un interés en los combustibles alternativos. Algunos modelos de coche como los coches eléctricos o los alimentados con combustible de hidrógeno, están ya siendo considerados como las alternativas a los coches que dependen del petróleo. Según la tecnología va mejorando, estos conceptos se harán realidad. ¿Pero que ocurre ahora?
Dentro del conjunto de alternativas, tenemos los biocombustibles, los cuales son combustibles hechos de ingredientes biológicos en lugar de producidos por fósiles de donde se saca el petróleo. Estos ingredientes pueden ser de muchos tipos dependiendo del tipo de combustible que se quiera hacer y el método de producción. En este artículo hablaremos del biodiesel, uno de los biocombustibles principales. Para los que empiezan de nuevos sobre este tema, no sería mala idea que revisaran algunos de nuestros artículos sobre como funciona un motor, lo cual puede ayudar en ciertos puntos. De todos modos, lo explicaremos de una forma sencilla por lo que seguramente no haya problema. De una forma general, el biodiesel es una alternativa o aditivo al combustible diesel, y está hecho de ingredientes biológicos en lugar de biodiesel o crudo.
El biodiesel se hace normalmente del aceite extraído de las plantas o grasa animal, que es tratado con una serie de reacciones químicas. Es no toxico y renovable. Al ser el biodiesel esencialmente producido de plantas y animales, se puede reabastecer por medio de granjas o cultivos. Lo primero decir, que marcadecoche.com está totalmente en contra de utilizar animales para este tipo tareas, y sería preferible mil veces ir en bicicleta antes que utilizar un animal para hacer que un coche pueda funcionar. DE hecho, es difícil que se permita la formación de granjas solamente para fabricar combustible ya que sería rápidamente condenado por la opinión pública y diferentes asociaciones de protección de animales. Quedando esto totalmente claro, veremos este tipo de combustible de una forma objetiva para ver como es su funcionamiento.
El biodiesel puede ser usado en motores diesel con una mínima o incluso ninguna modificación. Aunque el biodiesel puede ser usando en su forma más pura, se suele mezclar con un combustible diesel estándar. Se suele indicar esta mezcla con la abreviatura de Bxx donde las dos últimas letras son el porcentaje de biodiesel a mezclar. De todos modos, lo que hace el biodiesel interesante, es que puede hacerse de varias fuentes naturales. Aunque la grasa animal es una alternativa (que tendría poco éxito como hemos comentado), la fuente principal para fabricar este combustible es la grasa vegetal. Los científicos e ingenieros pueden usar aceites derivados de múltiples cultivos para producir el biodiesel. Se puede incluso fabricar este producto reciclando el aceite con el que acabamos de cocinar.
El factor principal de las fuentes para producir este combustible es que contengan grasa en alguna forma. Los aceites son grasa en estado líquido a una cierta temperatura. Estas grasa están hechas de carbón, hidrógeno y átomos de oxígeno enlazados juntos y organizados en un esquema específico.
El biodiesel no es puro aceite vegetal. Aunque aceites vegetales crudos han sido usados en motores diesel en el pasado, usualmente causaban problemas. La grasa pura o aceite primero tiene que pasar por ciertas reacciones químicas para poder convertirse en combustible. Hay varias formas para hacer esto, pero muchas de las instalaciones para producir biodiesel industrial lo hacen con un proceso llamado transesterificación. En este proceso, la grasa es primero purificada y luego se hace reaccionar con un alcohol, usualmente metanol o etanol, y en la presencia de un catalizador como puede ser hidróxido de sodio o potasio. Cuando esto ocurre se forma éster y glicerol. El éster que permanece es lo que llamamos biodiesel.
En la siguiente parte del artículo veremos algo de la historia del biodiesel y lo que promovió a su creación. Lo puedes ver pulsando aquí.
