Según los motores y sus partes electrónicas se hacen más complejas, una de las cosas que se han dejado a aquellos manitas y aficionados a manipular piezas de coche y que les gusta mancharse un poco las manos, son las bujías. Aunque hoy en día el interior de los coches ya viene por partes y cada vez más las cosas se cambian por bloques, las bujías permanecen accesibles y fáciles de entender. ¿Qué son realmente estos componentes que todos conocemos o por lo menos de los que hemos oído hablar? La primera bujía fiable y que funcionaba fue inventada en el año 1903 por Oliver Lodge. El nombre en inglés (spark plugs) hace referencia a su funcionamiento más básico (enchufe de chispa), que es precisamente eso, un conector enchufable que va enroscado en el motor de combustión interna, y que manda la chispa que empieza la ignición de la mezcla del aire y combustible en la cámara de combustión. Básicamente es lo que pasa: la bujía está en la parte superior de la cabecera del cilindro. El pistón primero viaja hasta el cilindro hasta una mezcla de aire y combustible. Después el pistón vuelve hacia arriba hasta la bujía comprimiendo la mezcla.
En el último segundo, está en su punto más dentro de la cámara de combustión, la bujía lanza una chispa e inicia la mezcla. El pistón es forzado a volver a bajar para dar potencia al vehículo y luego enviada de vuelta para poder liberar los restos de combustión. En este punto, todo el proceso comienza de nuevo. Un coche de cuatro cilindros tendrá cuatro bujías, un coche de seis cilindros tendrá seis bujías, y así sucesivamente (algunos coches pueden tener dos bujías por cilindro). Ahora que conocemos los principios básicos de los que son las bujías, vamos a ver las características básicas que tienen estos elementos. Hemos dejado claro que las bujías proveen de la chispa que quema el combustible, pero su papel secundario es el de disipador de calor, lo cual es igualmente importante.
La habilidad de una bujía de poder transferir calor al sistema de refrigeración del coche, está basada en la longitud del mecanismo aislante y los materiales usados para el electrodo central y el aislante. Las bujías estándar en los motores modernos tienen un núcleo electrodo de cobre central rodeando por una aleación de níkel, lo cual puedes ver en la punta del conector. El electrodo central está envuelto en porcelana, lo cual ayuda a transferir el calor del motor al sistema de refrigeración. Las bujías Premium hacen uso de materias preciosos como el platino y el iridio, en lugar de la aleación de níkel. Estos metales tienen un alto punto de fusión – y precios más altos.
Hablando de temperaturas, las bujía pueden venir en dos modalidades, que son las frías y las calientes. Las bujía frías trabajan mejor con los motores con una alta compresión y muchos caballos de potencia. Tienen menos aislante, por lo que más calor puede ser transmitido lejos de la cámara de combustión a la parte externa del motor. Esto es muy serio: si el conector no está lo suficientemente frío para una aplicación en particular, no puede sacar calor suficiente fuera de la cámara del pistón. Esto puede llevar a daño permanente del motor. Si no estás seguro qué rango de calor usar en una bujía, es mejor usar una que se pase de fría que de calor. Las bujías calientes tienen más aislante y se pueden encontrar en muchos motores estándar. El aislante adicional mantiene la temperatura del conector suficientemente alta para quemar los depósitos de carbono, lo cual permite más tiempo entre los cambios de la bujía.
Según el precio de la gasolina va subiendo, muchos fabricantes están diciendo que cambiar las viejas bujías estándar por las Premium, puede hacer que los coches aprovechen más el combustible, ahorrando dinero a los usuarios. Esto es verdad hasta cierto punto. El hecho es que una bujía sucia, con restos de carbono y problemas con la chispa, definitivamente aumenta el gasto en combustible, y cambiarla por una bujía nueva y limpia reducirá el gasto. De todos modos, ya sea de níkel y otro material. Lo importante es que el rango de calor sea el correcto.
En la siguiente parte del artículo, veremos las partes de una bujía con más detalle y viendo para que sirven cada una de ellas. Lo puedes ver pulsando aquí.
