Los primeros coches fueron construidos de forma general en carruajes antiguos. Los fabricantes de los años más tempranos, compraban los motores de un fabricante y los instalaban en un carruaje de caballos modificado. De hecho, ese es el motivo por el que incluso hoy en día, las compañías que fabrican coches, se les sigan haciendo referencias a estos antiguos vehículo. Por supuesto, dependiendo del país, se utilizan unas u otras expresiones. En aquellos tiempos, los fabricantes empleaban ha gente especializada para hace restos carruajes de forma personalizada y para que se acomodaran a los gustos del comprador. Los compradores podían elegir exactamente como querían que pareciera su nuevo automóvil – tanto por fuera como por dentro.
Sin embargo, los antiguos fabricantes de carruajes con motor, pronto descubrieron que podían construir coches más rápido si estandarizaban el diseño y las partes. En lugar de fabricar cada parte en cada coche, los componentes del vehículo podían ser todos construidos usando moldes y máquinas. Los trabajadores podían entonces simplemente ensamblar el producto final.
Mientras que mucha gente cree que fue Henry Ford quién inventó la línea de ensamblaje de los automóviles, realmente fue inventada por Ransom Eli. Ransom trabajó en los coches casi toda su vida, incluyendo los coches potenciados por vapor a finales del siglo 19. Su línea de ensamblaje le permitió ser el primer productor en masa de coches en los Estados Unidos, y dominó la industria americana del automóvil en los primeros años del siglo veinte. Sin embargo, la razón por la que mucha gente cree que Henry Ford inventó esta línea de montaje para coches, es porque Ford cogió la idea y la mejoró.
La línea de ensamblaje de Ford estaba realmente basada en la cadena de despiece de los mataderos, Mientras que la línea de ensamblaje de Ransom fue la original, la de Ford fue construida esencialmente en la misma idea y fue mucho más eficiente. La línea de Ford asignaba a los trabajadores a una tarea de producción específica. Cada tarea tenía una estación de producción. Un coche llegaba a la estación, y el trabajador hacía su función específica – una y otra vez en cada coche que iba llegando. Al trabajar cada empleado en un trabajo y en un coche a la vez, significaba que cientos de coches eran construidos simultáneamente en la factoría. El modelo original de fábrica Ford Model T, podía ser ensamblado en unos 90 minutos de principio a fin. De hecho, cada tres minutos, salía un coche completo de la línea de producción.
Al hacer que el producto llegara al trabajador y asignarle una tarea en particular en cada coche, hizo la producción más eficiente y bajó bastante los costes de producir automóviles. Esto rebajó los precios de los vehículos considerablemente y puso los coches en manos de personas que no se lo podían permitir por parecer un lujo en aquellos tiempos.
Hoy en día las cosas no han cambiado demasiado en este tipo de cadenas. En las modernas líneas de ensamblajes de automóviles, muchas de las partes que llegan para ensamblar no son hechas en el mismo sitio. En lugar de eso, las compañías compran las partes (como las transmisiones o los sistemas de frenado), de otras compañías – suministradores – las cuales a su vez pueden tener sus propias cadenas de ensamblado. En algunos casos, la propia compañía tendrá su propia fábrica donde pueden hacer ciertos componentes partes.
En la siguiente parte del artículo, veremos las modernas líneas de ensamblaje, algunos cambios importantes en los últimos años y algunas cadenas de este tipo alternativas. Lo puedes ver pulsando aquí.
