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 Usamos pilas y baterías para casi cualquier cosa en nuestras vidas, desde nuestros teléfonos móviles y ordenadores portátiles, hasta juguetes o aparatos de diferente tipo. Estos pequeños elementos son realmente increíbles ya que por medio de una reacción química dentro de la carcasa, se está formando electricidad. Una pila provee de un flujo de electrones – del terminal negativo al terminal positivo – resultando en una corriente eléctrica. Sabemos que la electricidad es una energía potente y no hay duda que tiene un gran impacto en el transporte todos los años. Mientras que los coches eléctricos han estado entre nosotros durante mucho tiempo, estamos viendo cada vez más compañías invertir en coches alimentados por electricidad – incluidos coches híbridos entre gasolina y electricidad. Aun así, las baterías en estos coches son también grandes y costosas.

Sin embargo, ¿crees que se podría hacer funcionar un coche – uno en el que te puedes sentar y conducir – usando unas simples pilas del tipo AA como las que te puedes encontrar en un juguete o en una radio? La respuesta corta es si, es posible. Sin embargo esto no se ha intentado demasiado porque este tipo de pilas tienen salidas de energía muy bajas. Una pila AA corriente genera 1,5 voltios de electricidad. Esto no tiene comparación con una batería de coche corriente, la cual puede generar mucho más que eso (suficiente para mover el coche a velocidades más bajas).

Sabiendo esto, nos podemos imaginar cuantas pilas pequeñas harían falta para poder hacer funcionar un coche híbrido de tamaña normal, y como de difícil y costoso sería estar constantemente cambiando las pilas viejas por unas nuevas. En otras palabras, no es realmente muy práctico usar un coche usando pilas estándar como las que usamos en casa para tantas cosas. Sin embargo, eso no paró a unos cuantos ingenieros para intentarlo y ver si se podía hacer. En un momento dado, y grupo de técnicos japoneses fueron capaces de hacer funcionar un coche potenciado con pilas AA, y hacerlo correr a más de 110 kilómetros por hora.

El instituto de tecnología de Tokio en asociación con Panasonic, primero creo un aeroplano tripulado potenciado con más de 150 pilas del tipo AA. Mientras que esto fue un logro realmente impresionante, se quería realmente batir un record y aparecer en libro record de los Guiness. Parece ser que los aviones tripulados no tenían una categoría en este libro, por lo que se decidió hacer lo mismo con un coche. Por tanto, al poco tiempo se empezó un nuevo proyecto, aunque en lugar de usar pilas AA normales, se utilizaron pilas de 1,7 voltios y no recargables. El coche se construyó por Panasonic y estudiantes de una universidad muy conocida de Osaka, y el vehículo era bastante diferente al que solemos coger para ir a trabajar todos los días.

El coche era muy plano prácticamente pegado el suelo. Parecía más como una larga bala con unos neumáticos pegados. El material era muy ligero hecho con fibra de carbono, donde no llegaba a los 40 kilos de peso. Este poco peso era necesario para poder hacer que el coche circulara. La idea era que pudiera coger los 105 kilómetros por hora. Para ello se pensó en usar esta vez un conjunto de 200 pilas para conseguir la velocidad pensada. El paquete de pilas se puso en la parte de atrás del coche justo detrás del conductor. Una vez que el conductor y las pilas estaban en su sitio, se puso la cubierta de fibra de vidrio por encima. Por lo tanto, ¿Qué velocidad cogió? Estas pequeñas pilas fueron suficientes para conseguir una velocidad 122 kilómetros por hora. Las pilas se gastaron después de poco más de un kilómetro, pero fue suficiente para batir un record.