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En muchas películas y documentales militares, habremos visto camiones y vehículos prácticamente sumergiéndose al pasar o cruzar por un río. Estos jeeps y camiones pueden hacerlo, pero ¿qué pasaría si intentases conducir tu coche a través de un río no demasiado profundo pero suficiente para casi sumergirlo? Pues la respuesta es que tu coche moriría casi de inmediato. ¿Cuál es la diferencia entonces? Crear un coche que pueda funcionar bajo el agua es un verdadero reto. Para que cualquier tipo de motor de combustión pueda funcionar, debes tener una fuente de aire y se debe ser capaz de liberar gases.

La toma de aire suele ser el problema. Tan pronto como sumerges la toma de aire, el motor ya no puede recoger aire y dejará de funcionar. Puedes solucionar este problema añadiendo alguna especie de tubo que sobresalga del sistema, como si fuera el tubo de respiración de un submarinista. Algunos vehículos militares utilizan este método, permitiendo que se pueda sumergir casi dos metros en el agua pudiendo todavía recoger aire para la combustión. El siguiente paso sería hacer que el motor fuera resistente al agua. Hay muchas cosas en las que pensar en este sentido. Por ejemplo:

• Cualquier dispositivo eléctrico como los instrumentos, ordenador de a bordo, motores, ventiladores, luces y batería, deben ser sellados y aislados.
• Cualquier abertura para objetos como el chárter o el diferencial, debes ser también sellados.
• El tanque de combustible debe ser sellado y aislado convenientemente. A si mismo, cualquier cámara o hendidura que puede llenarse de agua, debe mantenerse seco y libre de humedades.

Si la toma de aire y salidas de humo han sido debidamente precintados y el motor ha sido aislado de cualquier tipo de riesgo de mojarse, entonces el vehículo podría funcionar bajo el agua. En general, hacer resistente al agua un motor diesel es más fácil que aislar uno de gasolina, debido al tipo de ignición y las chispas en los motores de gasolina. Por otro lado, un motor diesel no tiene sistema de ignición. Aparte de esto, si el motor diesel tiene un sistema de bombear combustible a los inyectores y una transmisión mecánica, no hay que preocuparse de controles electrónicos. Todo esto hace más fácil aislar un motor diesel para que funcione bajo el agua. Esto es el motivo por lo que muchos vehículos militares que atraviesan ríos y zonas sumergidas, tienen motores diesel.