Aunque muchos historiadores coinciden que el nacimiento del coche moderno ocurrió en el siglo 19, con la invención del motor de combustión interna, los experimentos con vehículos movibles no eran algo extraño con anterioridad. En 1770, un francés llamado Nicolas Cugnot desarrolló una máquina a vapor llamada Fardier, y que podía desplazarse por las calles de París a unos 3,5 kilómetros por hora. Sin embargo, fue hace más de quinientos años, cuando Leonardo dibujó sus planos del primer vehículo auto suficiente.
A diferencia del modelo T de Henry Ford a principios del siglo 20, El coche diseñado por Leonardo no estaba pensado para la producción en masa. No era realmente un automóvil de pasajeros ya que ni siquiera tenía asientos. El vehículo estaba diseñado como una atracción especial para los festivales del renacimiento, para captarla atención y la imaginación en estas reuniones. Como muchos de los bocetos de Leonardo, el coche se mantuvo en papel durante toda su vida – solo podemos especular que la máquina era demasiado peligrosa para que pudiera operar o el inventor no tenía materiales adecuados para construirla.
En el 2004, el director del instituto y el museo de la historia de la ciencia en Florencia, Paolo Galluzzi, aprobó un proyecto para finalmente construir un modelo que funcionara del coche que Leonardo Da Vinci había ideado. Aunque hubo varios intentos para construir el coche en el siglo 20, todos fallaron debido a las instrucciones poco claras en los bocetos de Da Vinci. Los expertos pensaban que dos resortes muy usados en automóviles de suspensión, de alguna manera hacían funcionar el coche. Una inspección más cuidadosa reveló que la potencia venía de unos resortes internos localizados en unas cajas cilíndricas.
Galluzzi y un equipo de ingenieros estuvieron cuatro meses diseñando un modelo digital para asegurarse de que se podía hacer funcionar este vehículo. El diseño de Leonardo tenía unos 1,68 metros de largo y 1,50 de ancho según sus instrucciones, y así es como se construyó. Sin embargo, los diseñadores en Florencia estaban preocupados porque la máquina fuera demasiado peligrosa, por lo que crearon un tercer modelo a escala para hacer pruebas y verificaciones.
La máquina funciona como un robot o como un coche de juguete, simplemente rotando las ruedas en la dirección opuesta de la dirección en la que quiere ir, las cuales mueven los resortes internos proporcionado la potencia. El interior es muy parecido al mecanismo de un reloj, con mecanismos y engranajes, y hechos de varios tipos de madera. Curiosamente y según los diseños de Leonardo, el coche solo podía girar a la derecha.
Aunque el coche se diseño en los tiempos de Leonardo para entretenimiento de, el modelo de Galluzzi no solo probó que el coche realmente funcionaba, sino que el hombre del renacimiento estaba cientos de años por delante de su era con respecto a las tecnologías que tanto nos influenciarían hoy en día.
