Hay que reconocerlo, mucha de la atracción que sentimos por los coches en general, es debido a la velocidad que pueden desarrollar, incluso cuando no seamos de los que corremos en carretera. Por supuesto, estamos atraídos por otras muchas cosas que el vehículo tiene – cada vez son más cómodos y con más accesorios, lo cual nos hace querer conducirlos incluso en un tráfico intenso o para ir a trabajar o al supermercado. Sin embargo, el ronroneo del motor, el sonido de las marchas cambiando según vamos por la autopista, y el viento entrando por las ventanillas abiertas del coche, suelen ser la imagen que tenemos de un coche atractivo. No es casualidad que la mayoría de los anuncios y películas de coches nos muestren este tipo de imágenes que nos hace querer estar en esa situación – libres y con un volante en las manos.
Sin embargo, la creciente popularidad de los coches híbridos en la industria del automóvil, está cambiando esta percepción de lo que es conducir un coche moderno. Por un lado, muchos coches de este tipo no necesariamente tienen que tener un coche que haga el típico ruido antes descrito. De hecho, la mayoría tienen una función que permite que el motor de gasolina deje de funcionar cuando se está parado en un atasco de tráfico, o incluso cuando el coche está avanzando a velocidades bajas. En lugar de eso, un coche híbrido usa un motor eléctrico para conservar combustible y producir menos emisiones contaminantes al entorno. De todos modos, a pesar de ser conocidos por administrar el combustible de forma eficiente, algunos sectores han criticado los coches híbridos por varias razones.
Algunos por ejemplo han cuestionado la fiabilidad del paquete de baterías que tiene este tipo de coches, comentando que tienden a fallar bastante y son caros de reemplazar. Esto simplemente no es verdad, y casi todas las compañías de coches que fabrican vehículos híbridos, garantizan su paquete de baterías durante toda la vida del coche. Otras críticas, al menos de la gente que han crecido acostumbradas a las velocidades asociadas a los coches de gasolina, han dicho que los coches híbridos son normalmente más lentos que los coches convencionales. Resaltan que al estar centrados en un control del combustible y emisiones bajas, los híbridos sacrifican altas velocidades y potencia, haciendo que el rendimiento sea menor. Esto empaña de alguna manera la imagen que tenemos de los coches híbridos, y hace que muchos conductores se lo piensen dos veces antes de comprarse uno.
Por lo tanto, ¿Es un coche híbrido realmente más lento que un coche convencional? ¿Por qué es esto? ¿Es realmente una preocupación para alguien que se preocupa de medioambiente? Cuando mucha gente compra un coche híbrido, normalmente lo hacen entendiendo que va a haber algún tipo de compromiso entre potencia y una conducción de economía amigable con el entorno. Toda esta polémica precisamente ha venido de este compromiso. Según las preocupaciones aumentan por el calentamiento global, causado en parte por las emisiones de carbono del vehículo, la quema de combustible alternada con un motor eléctrico parece ser la mejor combinación posible.
¿Pero son estos coches más “ecológicos” significativamente más lentos que los coches convencionales? Para comprenderlo, debemos echar un vistazo rápido al interior de un motor de un coche híbrido. Hablando de una forma general, el motor en un coche híbrido es siempre más pequeño que uno coche tradicional. Los motores pequeños normalmente tienen menos caballos de potencia y menos torque. Para conseguir una buena administración del combustible, los coches híbridos operan al principio utilizando solo el motor eléctrico, lo cual normalmente da menos potencia que un motor de gasolina. Sin embargo, estos dos sistemas trabajan en conjunción para asegurar que los híbridos pueden ahorrar combustible en ciudad y correr a velocidades más rápidas en autopistas o en carreteras empinadas.
Esto no significa que un coche híbrido vaya lento en autopista como un coche eléctrico convencional, pero no correrán tampoco como un coche convencional. Mientras que muchos coches eléctricos tienen velocidades muchas más bajas que los coches normales, y algunos son algo inestables en autopista, los coches híbridos tienen suficiente potencia del motor de gasolina para coger al menos los 160 kilómetros por hora, lo cual no está nada mal. La verdadera preocupación en los híbridos es la aceleración. Muchos pequeños motores eléctricos fabricados por las compañías no producen muchos caballos de potencia, lo cual hace que la mayoría consigan ponerse de cero a cien en unos 10 segundos, y algunas más rápidos en solo seis, aunque muchos lo consideran demasiado.
Muchos fabricantes están intentando solucionar esto poniendo motores de gasolina más potentes con motores eléctricos también más adaptados a la era moderna. Ya se está consiguiendo resultados bastante buenos, consiguiendo que algunos modelos puedan ir de cero a cien es 3 segundos, aunque todavía se están haciendo pruebas. Por el momento, los coches convencionales corren más que los coches híbridos, pero esto puede cambiar en un futuro no muy lejando.
