Todos hemos tenido esos días en que parece que no da tiempo a nada. Vamos con prisas de un lado a otro, pensamos en que tenemos que ir al banco antes de que cierren, acordarnos de pasar por el supermercado y luego llevar a los niños al colegio. Todo esto antes de ir a trabajar, lo cual ya nos deja el tiempo ajustado. Vamos pensando todo esto mientras vamos en el coche, y finalmente no nos damos cuenta del coche que está parado frente a nosotros. Si conseguimos frenar, habremos tenido suerte. Sin embargo, algunas veces acabamos teniendo un golpe por estas prisas. ¿Qué podía haber prevenido el accidente? La respuesta más obvia es que nosotros mismo si hubiéramos prestado más atención.
De todos modos, la respuesta no es tan sencilla. El conductor es la causa más común de los accidentes de tráfico. Con los teléfonos móviles, todos los accesorios que se van incorporando en nuestro vehículo, cada vez más tráfico y sistemas de carretera más complejos, no parece que los accidentes se vayan a detener. De todos modos, si los conductores no van a ser los que se concentren en la carretera, ¿Quién los hará? Los fabricantes de coches están desarrollando sistemas complejos que permiten a los coches que puedan conducir por si mismos. También están mejorando tecnologías existentes, como los aparcamientos automáticos y los sistemas de control de navegación. ¿Cómo funciona esta tecnología que permite que los conductores no hagan tanta falta.
Uno de los factores principales detrás de los coches autónomos sin conductor es la seguridad. Debido a que los errores de los conductores causan tantos accidentes al año, es algo natural que los fabricantes de coches centren sus esfuerzos en sistemas que hagan los coches más seguros, incluso si la gente sigue condiciendo igual. De todos modos, puede que te sorprenda saber que ya hay sistemas de este tipo incorporados en los vehículos de ahora. Un ejemplo son los frenos anti bloqueo. Aunque pienses que estos frenos siguen necesitando a un conductor que los active (lo cual es verdad), siguen haciendo algo de forma independiente. El sistema puede chequear las ruedas y saber cuando está a punto de bloquearse, y por tanto reaccionar rápido y con más precisión que un conductor. Los frenos anti bloqueo son una de las primeras tecnologías en los coches sin conductor.
Otro tipo de sistema de coches autónomos es la tracción o control de estabilidad. Estos sistemas son tan transparentes que usualmente solo los conductores profesionales reconocen cuando han tomado el control. Al igual que los frenos anti bloqueo, la tracción y el control de estabilidad reaccionan mejor que una persona. A diferencia de los frenos, estos sistemas son muy complejos y usan varios sistemas dentro del coche para impedir que el conductor pierda el control.
La estabilidad y la tracción son sistemas que pueden detectar cuando un coche podría perder el control, como por ejemplo patinar y salirse de la carretera, y su trabajo es impedir que esto pase. Lo que hacen estos sistemas es continuamente “leer” el direccionamiento del coche, su velocidad y como está funcionando cada una de las ruedas con respecto a la carretera. Cuando detectar que el coche está haciendo algo raro, la estabilidad y la tracción entrarán en acción. A diferencia de un conductor, estos sistemas pueden aplicar los frenos y aumentar o disminuir la potencia en cada una de las ruedas, lo cual es algunas veces mucho mejor que hacerlo en las cuatro. Cuando el sistema trabaja de forma apropiada, la respuesta en la correcta, al contrario de un conductor que empieza a hacer maniobras que pueden ser más peligrosas aun.
En la siguiente parte del artículo seguiremos viendo coches con este sistema y algunos que ya están en la carretera. Lo puedes ver pinchando aquí.
