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 Continuando con nuestro artículo sobre el Internet en los coches, veremos algunas de sus funciones y servicios. Cuando hablamos de Internet en los actuales automóviles, hay ciertos servicios que están disponibles en este momento, y hay muchos conceptos interesantes en el horizonte. Algunos fabricantes de coches, como por ejemplo BMW, han desarrollado sus propias aplicaciones personalizadas. Esto significa que una vez que instalas la aplicación en el smartphone y se conecta el teléfono al interfaz que tiene el coche (por ejemplo por medio de Bluetooth), el coche despliega un conjunto de aplicaciones predefinidas, que incluyen audio, video y funciones de Internet. Normalmente estas funciones aparecen en un monitor montado en el salpicadero, y puede ser controlado manipulando unos mandos en la consola central o tocando áreas en la pantalla.

La forma de funcionar depende del modelo. Un ejemplo es el sistema integrado por la compañía Toyota, el cual permite al conductor acceder al servicio de búsqueda de Bing, y además una aplicación que permite hacer reserva en restaurantes locales desde la propia pantalla. Las funciones comunes incluyen enviar y recibir correos, conectar a redes sociales, planear viajes y navegar por Internet. También se puede descargar música y otras cosas. Lo cierto es que los coches en red están lleno de posibilidades. Otro ejemplo es de Ford, el cual está desarrollando aplicaciones para su sistema propio para poder monitorizar los niveles de azúcar en sangre de los conductores diabéticos y mostrar los restaurantes más cercanos si este nivel baja. Hay aplicaciones en desarrollo que podría procesar datos sobre la posición del conductor y ofrecerle promociones sobre productos.

Uno de los utilidades más populares de los servicios que se están dando en este momento, es una aplicación que recolecta datos sobre los hábitos de conducción de los conductores, mide el tráfico en tiempo real, y usa un algoritmo para hacer predicciones sobre la congestión de tráfico para ayudar a los conductores planear sus itinerarios. Estos sistemas no vienen de ahora, ya que hace algunos años están en marcha investigaciones para crear un sistema de transporte más eficiente, usando vehículos conectados y una infraestructura para reducir problemas de congestión, la polución provocada por los vehículos y los accidentes. Lo cierto es que de momento, aunque las posibilidades son muchas, los fabricantes siguen siendo algo conservadores sobre lo que incluir en sus vehículos.

¿Qué problemas de seguridad puede haber en una red de Internet formada por coches? Mientras que los coches equipados con Internet podrían ayudar a crear una experiencia de conducción segura, algunos críticos dicen que hay riesgos al tener un automóvil online. Uno de los riesgos es distraerse mientras se conduce, ya que se presupone que cualquier actividad que distraiga la atención de la carretera, puede termina en accidente. La parte más crítica con el Internet en los coches, dicen que tener este sistema es incluso más peligroso que los teléfonos móviles y otras distracciones comunes.

Sin embargo, los conductores ya hacen uso en la actualidad de los smartphones en sus coches. Según los fabricantes que defienden el Internet en los coches, con los sistemas online será mucho más seguro hace muchas cosas, ya que los comandos de voz ayudarán a muchas cosas que ahora se hace con los teléfonos y puede ser peligroso. Esta es una de las polémicas que existen entre unos y otros. La distracción mientras se conduce no es el único problema. Los coches online también pueden ser vulnerables a ataques informáticos, al igual que los ordenadores convencionales. Aunque no es algo corriente, algunos coches con ordenador ya han tenido problemas de este tipo, y en el futuro puede tener muchos más. Esto está haciendo que se valore el implementar medidas adicionales de seguridad a estos sistemas.