Existen modelos y fabricantes de coches para todos los gustos, donde las formas y el tamaño varían considerablemente. El gusto por los coches cada vez más grandes ha crecido en la última década en los países del primer mundo, y lo podemos ver todos los días cuando cogemos nuestro coche y circulamos por nuestra ciudad. La sociedad de bienestar hace más viable la compra de un coche grande, cuando hace algunos años, para muchos era impensable tener ciertos modelos de coches.
Al estar continuamente subiendo el precio de los carburantes, las compañías de coches y consumidores están indagando en buscar alternativas eficientes. Mucha de la atención volcada en esta materia, se ha centrado en las diferentes maneras de potenciar los coches, más que en alterar su cuerpo. Sin embargo, una solución prometedora que los investigadores y los fabricantes han estado barajando desde los os noventa, es el coche ultraligero.
El término de coche ultraligero comenzó a oírse a principios de los noventa, con la idea de lograr una nueva generación de automóviles. Se realizó un acuerdo con el entonces vicepresidente Al Gore y los ejecutivos de tres grandes fabricantes de coches: Ford, Chrysler y la General Motors. Una de las piedras angulares de esta alianza era investigar sobre materiales ultraligeros, tales como los compuestos de carbón y metales y plásticos ligeros, como manera de hacer que el carburante consumido fuera eficiente.
Te preguntarás, ¿Cómo de ligeros se pensaba que fueran los coches? La compañía alemana Loremo, que pronto puso algunos modelos a la venta en Europa, pesaban poco más de 500 kilos. Para poner eso en perspectiva, el Honda Accord del año 2007, tiene un peso de unos 1500 kilos. El Loremo LS, a cambio de esta modificación de su cuerpo para pesar menos, redujo el consumo de carburante hasta consumir 3,5 litros cada 190 kilómetros más o menos.
¿Por qué el peso del coche marca tanta diferencia? ¿Cómo de seguros son estos modelos? El promedio de los coches normales utilizan solo un 15 por ciento de su energía para mover el vehículo y poder circular. Muchos coches en carretera hoy en día, centran su energía en el frenado, la fricción y tener que llevar una gran pila de accesorios. Alterando ligeramente el diseño, priorizando las funciones sobre el lujo y usando materiales más ligeros, hacen que la energía usada sea menor. De hecho, algunos estudios muestran que una reducción de un 10 por ciento en el peso, se traduce en un 7 por ciento de incremento en ahorro de combustible.
Gracias a esta posibilidad de salvar combustible, una de las metas fue la de reducir en un 40 por ciento el peso de los coches de nuevas generaciones. Pero pensando en coches ultraligeros de este tipo, es importante diferenciar entre masa y peso. La masa o tamaño de los prototipos ultraligeros de las compañías de coches, han revelado que no son más pequeños que el promedio de los coches convencionales. En lugar de eso, el peso de los materiales es lo que marca la diferencia.
Los coches pesan tanto porque muchos de ellos están hechos de partes metálicas y motores de distinto tamaño. Los coches ultraligeros del futuro, serán hechos de productos ligeros donde se incluirán plásticos, aluminio, metales compuestos y otros materiales híbridos. Ajustando el peso de algunas partes del coche, las compañías no tienen porque sacrificar el tamaño, y se pueden incluso usar motores más pequeños.
¿Qué hay de la seguridad? Si uno de estos coches se estrella contra algo sólido, ¿no se desmenuzará como si fuera de papel? Bueno, puede que si, pero la absorción del impacto protegerá a la gente del interior. Se sabe que los compuestos de fibra de carbono pueden absorber 12 veces la energía por kilo, que el metal. Se está también investigando con ciertos materiales que mezclados con los materiales que se van a utilizar, pueden reforzarlos son modificar el peso.
¿Cuándo podremos los consumidores ver estos coches ultraligeros en el mercado? El Loremo entrará en producción en el 2010, y dependiendo de cómo sea acogido por el mercado, podría tener un efecto en cadena sobre la producción. Habrá que esperar para verlo.
