El controlador de velocidad de crucero es una útil herramienta que podemos encontrar principalmente en coches americanos. Sin este controlador, los largos viajes por carrera serían más pesados, por lo menos para el conductor. Como se ha dicho, es mucho más común en coches americanos en comparación con coches europeos, porque las carreteras en América son generalmente más largas y sin curvas, y los destinos están mucho más separados. Con el tráfico de coches aumentando cada vez más, los controladores básicos de crucero están siendo cada vez menos útiles, pero en lugar de quedar obsoletos, se están adaptando a una nueva realidad. Pronto, los coches irán equipados con controladores adaptados, que permitirán al vehículo seguir al coche que va delante, ajustando la velocidad para mantener una distancia segura.
Un controlador de velocidad de crucero actualmente tiene muchas funciones aparte de gestionar la velocidad del coche. Por ejemplo, puede acelerar o desacelera el vehículo 5 kilómetros por hora solo pulsando un botón que puede ir alojado en el propio volante. Si lo pulsamos 5 veces, podemos incrementar nuestra velocidad 25 kilómetros (o disminuirla). Un sistema corriente que podemos encontrar de estos sistemas, es el mostrado en las fotos de más abajo, aunque hay de diferentes tipos y estilos. Podemos ver 5 botones: encendido, apagado, configurar/acelerar, resumir y crucero. Tiene también un sexto controlador – el pedal del freno, y si el coche es de transmisión manual, el embrague también va conectado al controlador de velocidad de crucero.
Los botones de encendido y apagado no hacen demasiado. Pulsar el encendido solamente le dice al controlador que vas a pulsar otro botón a continuación. El de apagado obviamente deja el controlador inactivo. Algunos sistemas no tienen estos botones; en lugar de eso, se apagan cuando el conductor pisa el freno, y se enciende cuando aprieta el botón de configuración.
El botón de configurar/acelerar le dice al coche que debe mantener la velocidad que actualmente tiene. Si aprietas este botón a 90 por hora, el coche se mantendrá a 90 kph. Si mantenemos el botón pulsado, hará que el coche acelera, y en este modelo en concreto, pulsando una vez rápidamente, hará que el coche acelere 5 kilómetros por hora.
El botón de resumir nos llevará a la velocidad más reciente a la que hemos viajado con el controlador de velocidad de crucero. Esto es útil si accidentalmente lo apagamos o queremos volver a una velocidad que nos va bien. Por último, el botón de crucero hará que el coche desacelere como si hubieras quitado el pie del pedal de acelerar. El pedal de freno y el embrague tienen un conmutador que desconecta el controlador según se pulsa el pedal, por lo que se puede apagar el sistema dando ligeramente un toque en el freno o el embrague.
Como se ha dicho anteriormente, varias compañías están desarrollando controladores de velocidad de crucero más avanzados, para mantener de forma automática un coche a una distancia determinada del coche que va delante. Esto solucionaría el problema del tráfico y los continuos cambios. Uno de estos sistemas tendrían que detectar la velocidad y distancia de otros coches circulando por la misma carretera o autopista. Esto se consigue mediante dispositivos como radares con sensores, procesadores digitales de señal y controladores de longitud.
Si el vehículo que tenemos delante desacelera, o si es detectado otro objeto, el sistema envía una señal al motor o el sistema de frenado para ir más despacio. Entonces, cuando la carretera queda libre, el sistema volverá a acelerar el coche hasta la velocidad que tenía configurada anteriormente. Se quiere incluir en estos controladores avanzados, sistemas para avisar al conductor de que va a haber una colisión, o que se necesita algún tipo de maniobra de forma urgente.
