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Incluso si no conduces un vehículo híbrido, es decir, que puede ser un coche de combustible normal con la capacidad de ser un coche eléctrico, las posibilidades son que lleve una pieza muy importante que protege el medioambiente. Esta pieza tan importante se llama convertidor catalítico y se trata de un dispositivo metálico que filtra bioproductos que polucionan antes de que sean expulsados por el tubo de escape. ¿Como podemos saber si tenemos uno de estos aparatos? ¿Cuando deberíamos reemplazarlo llegado el caso? La verdad es que en los coches modernos, el convertidor catalítico debería durar la totalidad de vida del coche o camión, dando un promedio de unos 160 mil kilómetros. Esto es una buena noticia, ya que esta parte del automóvil usa metales preciosos y por tanto caros, como oro y paladio. Actúan como catalizadores en reacciones químicas que convierten productos contaminantes como óxido de nitrógeno, combustibles no quemados y monóxido de carbono es nitrógeno simple, dióxido de carbono y agua.

Dicho esto, algunas veces las cosas pueden ir mal con los convertidores catalíticos de forma prematura. Un golpe fuerte debajo de la unidad que está localizada en los bajos de vehículo, podría dañar los materiales de catalizador o el metal que rodea la unidad, bloqueando el flujo de salida de los gases expulsados (y dañando el rendimiento del motor). Un motor que está quemando excesivo aceite podría también acabar con un convertido de este tipo antes de tiempo. Aparte de esto, algunos aditivos en el combustible pueden prematuramente hacer envejer esta parte del automóvil. Algunas veces el dueño del coche puede oler ciertos olores emanando del motor o el sistema de expulsión de gases de combustión. Algunos técnicos ponen a estos convertidores como posibles culpables, pero podría ser cualquier otra cosa, por lo que lo mejor es llevarlo al taller para una revisión.

Sin embargo, hay una circunstancia en la que sabrás con absoluta certeza que tu convertidor catalítico necesita ser reemplazado. Esta circunstancia es si te lo roban. Puede sonar a broma, pero sobre todo en los tiempos de crisis que corren, muchos ladrones han puesto como objetivo robar estos conversores catalíticos para sustraer los metales preciosos comentados antes. Cualquier vehículo con uno de estos dispositivos puede ser un objetivo, aunque este tipo de robos se da más en algunos países que en otros, particularmente en camionetas y vehículos todo terreno. Esto lo hace de una forma bastante simple metiéndose debajo del coche y usando una sierra para retirar el convertidor catalítico del sistema de expulsión de gases. Las relativas buenas noticias es que estos convertidores no tiene partes móviles prácticamente están libres de cualquier mantenimiento. A diferencia de los neumáticos, filtros o partes de freno, estos convertidores en vehículos modernos no deberían ser reemplazados frecuentemente, o incluso nunca.