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Para terminar con nuestros artículos sobre los cuatro por cuatro, veremos como funciona el diferencial en este tipo de vehículos. El tipo de sistema parcial normalmente encontrado en los antiguos todo terrenos son de tracción en las ruedas de atrás. La transmisión se engancha directamente con la caja de transferencia Desde ahí, un mecanismo gira el eje frontal y otro lo hace con el eje trasero. Cuando la tracción a las cuatro ruedas está activada, la caja de transferencia bloquea el mecanismo al eje trasero del mecanismo al eje delantero, por lo que cada eje recibe la mitad del torque o fuerza que viene del motor. Al mismo tiempo el hub frontal se bloquea. Los ejes frontales y traseros tienen cada uno un diferencial abierto. Aunque este sistema provee de una menor tracción que una tracción a dos ruedas, tiene muchos inconvenientes. Ya hemos hablado de uno de ellos: No puede ser usado en carretera porque la caja de transferencia se bloquea. El segundo problema viene por el tipo de diferencial usado: Un diferencial abierto divide el torque igualmente entre las dos ruedas a la que está conectada. Si una de esas dos ruedas se levanta del suelo o está en una superficie muy resbaladiza, el torque aplicado a esa rueda se queda en cero.

Al estar el torque repartido de forma igual, esto significa que la otra rueda también recibe cero de fuerza, por lo que aunque la otra rueda tenga mucha tracción, no se le está transfiriendo torque. Como se ha comentado previamente, hemos dicho que el mejor sistema de tracción enviará la misma cantidad de torque a cada rueda, la cantidad correcta siendo el máximo torque no causará que el neumático patine. Sin embargo, lo cierto es que envía la misma cantidad de torque que no causará que patine la rueda con la menor tracción posible. Hay muchas maneras de hacer mejoras en un sistema como este. Reemplazar el diferencial abierto con un diferencial limitador trasero es uno de los métodos más comunes – esto asegura que ambas ruedas traseras son capaces de aplicar algo de torque bajo cualquier circunstancia. Otra opción es un diferencial de bloqueo, el cual bloquea las ruedas traseras a la vez para asegurar que cada una tiene acceso a todo el torque que llega al eje, incluso cuando la rueda está en el suelo – esto mejora el rendimiento en condiciones donde la carretera o el camino son complicados.