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 Imagínate que estás de viaje de fin de semana en la montaña con unos amigos y se decide subir una carretera bastante empinada que nos llevará a un refugio donde pasaremos la noche. En un momento del camino de esta escarpada carretera, tenemos que parar, por lo que detenemos el coche y ponemos el freno de mano. Aunque la pendiente es fuerte, el coche se queda clavado, por lo que podemos bajarnos del coche para luego seguir el camino. Hemos podido para en un lugar como este porque el freno de mano está activado. ¿Qué es lo que realmente nos está manteniendo fijos en ese punto de la pendiente? Los frenos de mano son sistemas de frenado secundarios instalados en vehículos de motor. Se llaman de muchas maneras, como por ejemplo freno de emergencia, y este tipo de frenos no están activados por sistemas hidráulicos. Son independientes de los frenos normales que usamos para circular, aunque pueden ser usados en ciertas circunstancias cuando conducimos (no es aconsejable si no se sabemos como hacerlo).

Lo cierto es que hay cuatro tipos de frenos de mano, los cuales son los de palanca fija, que son generalmente encontrados debajo del salpicadero (se puede encontrar en viejos modelos), los centrados, que son los habituales que podemos ver entre los dos asientos delanteros, los de pedal, que se puede encontrar a la izquierda de los pedales del conductor,  por último los eléctricos o de botón, que van incorporados en los mandos del salpicadero. Al tener la mayoría de los sistemas de frenado medidas de seguridad y sistemas de aviso – como son pilotos y luces – el freno de mano se utiliza principalmente para cuando estamos aparcados. Lo cierto es que se llama también freno de emergencia por una razón – usarlo te puede salvar la vida.

Al usar solo palancas y cables, hace que el freno de mano sea totalmente mecánico y sea paralelo al sistema de frenado normal. Esto asegura que un vehículo puede ser completamente parado si hay un fallo en los frenos convencionales que usamos. Cuando activas el freno de mano, el cable de freo pasa por una palanca intermedia, lo cual aumenta la fuerza de empuje, y luego pasa por un ecualizador. En el ecualizador en forma de U, el cable es separado en dos. El ecualizador divide la fuerza y la envía de forma igual por los dos cables conectados en las ruedas traseras.

Los vehículos a motor usar frenos de tambor o discos de frenado. Los discos de tambor son comunes en las ruedas traseras, mientras que los frenos de disco son más comunes en las ruedas delanteras o en las cuatro ruedas. En una situación con frenos de tambor traseros, el cable del  freno de emergencia va directamente al las zapatas del freno pasándose el sistema de frenado hidráulico. En este simple y mecánico salto, el sistema de frenado de emergencia no requiere partes adicionales para controlar los frenos. Los coches con discos de frenado traseros tienen un sistema de frenos de mano más complicados, y algunas veces requieren un completo sistema de frenos de tambor para ser montados dentro del rotor trasero, lo cual se llama frenos de emergencia auxiliar.

Ya hay frenos de emergencia eléctricos en algunos coches modernos. En lugar de tener un pedal o una palanca fija o centrada, un pequeño botón en el salpicadero envía señales a un motor eléctrico para activar el cable del freno. Los sistemas avanzados de sistema de frenado utilizan motores controlados por ordenador para gestionar el mecanismo de frenado. De todos modos, ¿Cuándo debemos usar el freno de mano o de emergencia en nuestro coche? Lo veremos en la siguiente parte del artículo, el cual puedes ver pulsando aquí.