Parte del proceso de comprar un coche, es seleccionar las opciones que quieres actualizar o personalizar en tu vehículo. En unos cuantos años, los fabricantes puede que nos den la opción de transformar vehículos tradicionales, ya sean coches deportivos o clásicos, en coches acuáticos o anfibios, que podrán ir por tierra y agua con la misma facilidad. La compañía Gibbs, ha desarrollado una tecnología llamada HSA (High Speed Amphibian), que puede transformar coches normales en coches anfibios. Para mostrar al mundo esta tecnología, Gibbs fabricó el Aquada, un vehículo acuático que debutó en el 2003. Mientras que la compañía británica espera vender la licencia de esta tecnología a grandes compañías de fabricantes de automóviles, por el momento se están centrando en vender este modelo por unas 150.000 libras, que son unos 190.000 euros.
Echando un vistazo rápido al Gibbs Aquada, puedes pensar que no se puede meter este coche en ninguna categoría específica. Te montas en el como si fuera un barco, pero el conductor se sienta al volante como en un coche cualquiera. El Aquada, de tres asientos, fue diseñado para permitir que tres personas pudieran estar perfectamente cómodas, disfrutando del viaje, ya sea por encima del agua o en una carretera cualquiera. Neil Jenkins, director de tecnologías Gibbs, comenta sobre este vehículo, que los usuarios que tengan este modelo tendrán el mismo rendimiento tanto en el agua como en tierra.
Componentes del Aquada
La potencia del vehículo, es dada por un motor de 175 caballos, V6 y un motor de 24 válvulas. En tierra, este motor permite al Aquada alcanzar los 160 kilómetros por hora y acelerar de 0 a 100 en unos diez segundos. El mismo motor provee también de potencia al motor a reacción que impulsa al vehículo en el agua. Este segundo motor ha sido creado por la propia compañía Gibbs. Según se estaba desarrollando el Aquada, fue necesario diseñar un motor especial que fuera ligero, compacto y que además fuera fiable. Al fina queda un motor de algo menos de un metro y unos 40 kilos de peso.
Jenkins comenta que la mayoría de los motores de este tipo que producen la misma cantidad de fuerza, son el doble de grandes y no cabrían en el Aquada. Este motor personalizado, permite al vehículo viajar a unos 60 kilómetros por hora en modo anfibio, y alcanzar dicha velocidad en unos 5 segundos.
Otras funcionalidades del Aquada son, cuatro marchas automáticas, frenos de disco, una capacidad de 57 litros de combustible, un peso de 1350 kilos sin pasajeros, unos platos especiales en la parte trasera que empuja el agua hacia abajo para ayudar al coche avanzar. El Aquada también usa tecnologías patentadas para permitir la transición de agua a tierra y viceversa.
En el agua
Casi un 75 por ciento de la superficie de la tierra está cubierto de agua. Un vehículo que pueda viajar por tierra y agua puede cambiar potencialmente el actual modelo de transporte. Para que un coche anfibio funcione, debe ser capaz de flotar, prevenir fugas y corrosión, y hacer la transición de agua-tierra-agua de una forma rápida y correcta.
El Aquada no tiene puertas, lo que le ayuda a prevenir las fugas. La estructura básica es de aluminio, aunque para sobreponer el problema de la corrosión, Gibbs probó muchos materiales bajo condiciones extremas. Cada componente a pasado por unas dos mil horas bajo una prueba de exposición a la sal, que es unas cuatro veces más de lo que se prueba a un coche convencional. La seguridad ha sido otra de las partes de la que se han preocupado a conciencia. Según Jenkins, este vehículo es prácticamente imposible de hundir. En sus palabras, dice que si hundieras y encadenaras este coche en el fondo de un río inglés durante una semana y luego lo soltaras, rápidamente volvería a la superficie.
Conversión
Otros intentos de coches acuáticos han tenido menos éxito por la incapacidad de retraer las ruedas de una forma adecuada. Gibbs ha patentado varias tecnologías para permitir esta retracción en ruedas, como si se tratara de las ruedas de un avión. Según el coche entra en el agua, el conductor simplemente aprieta un botón para conmutar el coche de un modo a otro, lo cual solo tarda 4 segundos. A continuación vemos lo que ocurre cuando se hace el cambio:
- El vehículo reconoce que está en el agua.
- El vehículo reconoce que está en unas aguas lo suficientemente profundas.
- El motor que se hace cargo de las ruedas, es anulado.
- Las ruedas son retraídas.
- Los platos en la parte trasera se colocan en una posición óptima.
- Las luces de carretera se cambian a luces de navegación.
Durante la transformación, el conductor debe revolucionar el motor a unas dos mil revoluciones por minuto, para poner a punto el segundo motor. En este punto, dicho motor ya está sumergido en el agua y comienza a echar agua para mover el Aquada. El Aquada ha sido posible gracias a docenas de ingenieros y diseñadores durante un periodo de siete años.
