MarcaDeCoche.com

Todavía por desgracia, los coches que conducimos siguen siendo contaminantes ya que la mayoría funcionan por combustión de gasolina y otros derivados del petróleo. Puede que llegue algún día donde predominen los coches eléctricos o vehículos con energías alternativas que no dañen el medioambiente, pero por el momento no es así. ¿Por qué la gasolina no quema de una forma menos contaminante?

La gasolina es un líquido formado puramente por carbono e hidrógeno. La gasolina se forma por diferentes cadenas de carbono de diferentes tamaños que van desde C7H16 hasta C11H24. Si se pudiera quemar la gasolina como un vapor con una llama y mucha cantidad de oxigeno, prácticamente obtendríamos dióxido de carbono puro y agua como los productos de combustión. Esta es la razón de que podamos quemar gas natural y keroseno de puertas adentro en invierno.

Al producirse la combustión en un automóvil, hay algo más que dióxido de carbono y agua. Los agentes contaminantes más importantes en la combustión de un vehículo son:

• Monóxido de carbono. Se forma porque la combustión es incompleta. No hay suficiente oxígeno disponible para poder reaccionar contra todo el carbono disponible.
• Óxido de nitrógeno. Debido a la presión y la temperatura dentro del cilindro, el oxigeno y el nitrógeno en el aire, se combinan de varias maneras.
• Hidrocarbonos no quemados. No todos los hidrocarbonos participan en la reacción porque no hay suficiente tiempo disponible durante la fase de la combustión.

Hay también algunas impurezas como sulfuro que forma óxido de sulfuro. La idea detrás de un convertidor catalítico, es tratar de eliminar el monóxido de carbono, el óxido de nitrógeno y los hidrocarbonos, haciéndolos reaccionar con mucho oxigeno en un catalizador de platino. Sin embargo, los convertidores catalíticos no son perfectos y algún tipo de polución se sigue escapando.

En algunos días calurosos de verano, podemos ver estos agentes de polución en forma de una especie de niebla y ozono. El óxido de nitrógeno y los hidrocarbonos se mezclan en el aire y son bombardeados por los rayos ultravioleta de la luz del sol. El dióxido de nitrógeno libera un átomo de oxigeno, el cual se combina con el gas de oxigeno para formar el ozono (O3) a nivel del suelo.