Los túneles de lavado automáticos normalmente suelen ser de fricción o sin contacto alguno. Un lavado de coche sin ningún contacto se apoya en fuertes propulsores de agua y fuertes detergentes para limpiar el coche. Solo el agua y los productos de limpieza son los que tienen contacto físico con el coche. En cambio, el sistema de lavado por fricción usa rodillos giratorios con algún tipo de tiras que van moviéndose por la superficie del coche. Este último sistema es uno de los más comunes y nos basaremos en el para ir viendo las piezas de las que se compone, pero algunos de los componentes también son utilizados en los lavados sin contacto. Como se ha explicado anteriormente, el coche es puesto en un carril, el cual está compuesto de ruedas y rodillos. La primera pieza en este carril es un correlador que ayudan a la rueda del coche alinearse con el carril.
Una vez que tenemos la rueda en el carril y alineada, es poner en coche en punto muerto y se puede apagar. La mayoría de los carriles tiene pequeños rodillos que se ponen detrás de las ruedas, y van empujando y moviendo el coche por el túnel. Hay dos sistemas en esta forma de empuje, donde uno empuja la rueda delantera y el otro sistema empuja la rueda trasera. Una vez que el coche entra en el túnel, pasar por un rayo infrarrojo, que al ser interrumpido, envía una señal al sistema de control digital. Este sistema de control es el ordenador que gestiona la parte automatizada del lavado automático. Al medir el tiempo en que la señal es interrumpida, el ordenador determina la longitud del coche para ajustar el sistema de forma acorde.
Inmediatamente después del haz de infrarrojos, la mayoría de los túneles de lavado tienen un preenjabonado. Son unos sprays que despiden una solución especial sobre el coche, lo cual moja el coche antes de ponerle los detergentes, y contiene químicos que empiezan a despegar la suciedad del coche. Muchos lavados automáticos tienen unos dispersores en el suelo que apuntan a las ruedas. Tienen un líquido especial designado especialmente para limpiar la suciedad de los frenos, limpiar las gomas de los neumáticos y limpiar los tapacubos.
En este punto, hay varios sistemas utilizados. Uno de ellos son unas cortinas en forma de largas tiras de plástico que cuelgan del techo, las cuales están conectadas a un motor que mueve una estructura arriba y abajo. Esto hace que las tiras se muevan horizontalmente en la superficie del coche. En otros modelos de túneles de lavado, este paso se omite y se va directamente al siguiente. El siguiente paso es aplicar la espuma. Lo que se hace es aplicar el detergente que es un limpiador profundo cuando entra en contacto. Los aspersores en el aplicador, como en otros sistemas de spray en esta máquina, pueden ser ajustados para cambiar el ángulo y la apertura de aspersión. La espuma es creada con una mezcla química (que varía entre túneles de lavado), agua y aire. Normalmente hay controles de ajuste para determinar la mezcla exacta de estos tres elementos.
Una vez que el coche está bien enjabonado. Es el momento de que entren en acción los limpiadores, los cuales son grandes cilindros verticales con cientos de tiras de tela anexadas. Estos cilindros rotan a gran velocidad haciendo girar estas tiras. Aunque son bastante blandas, son como pequeños látigos que barren todo lo que tocan. Hay por lo menos uno de estos cilindros en cada lado del túnel, pero puede haber más. Según el coche pasa por los cilindros, las tiras limpian las partes laterales del coche. Hay también un cilindro horizontal en la parte superior que recorre toda la superficie del coche, desde la parte frontal a la trasera. Todo esto es movido por medios hidráulicos. Las tiras se suelen limpiar regularmente para asegurarse que no hay nada que pueda arañar el coche. Se reemplazan cada cierto tiempo o cuando se detecta que están gastadas.
El siguiente paso es dar agua a presión. Es un sistema de rotación de agua que lanza chorros concentrados de agua al coche y van limpiado los productos de limpieza. La fuerza del agua depende del túnel de lavado, donde puede ser increíblemente fuerte. Esto sistemas gastan mucha agua. Algunos sistemas de alta presión incluso necesitan tener un tanque de agua para abastecer al túnel de lavado. Casi toda el agua es capturada y reciclada de nuevo para ser enviada al tanque. Por último, tenemos los aspersores de aire que secan el coche, los cuales tienen una gran potencia. En algunos casos, los túneles de lavado pueden dar una capa de cera, aunque no es lo habitual en ciertos sitios.
