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Los cortadores y los mecanismos de apertura hidráulicos son sin duda dos de los elementos en que la gente piensa cuando oye hablar de las mandíbulas de la vida. Las potentes mandíbulas hidráulicas pueden abrir por la mitad la mayoría de los coches como si fueran latas. Los extensores hidráulicos se utilizan para apartar grandes trozos de metal o ciertas partes concretas del vehículo. El cortador, como el nombre sugiere, se usa para cortar a través del  coche como unas grandes tijeras de podar metal. Los mecanismos hidráulicos utilizados en ambos dispositivos son bastante similares, y algunos equipos las combinan en una sola máquina.

Un extensor hidráulico consiste en unos brazos de aleación de aluminio con partes de acero tratadas especialmente para proveer de una dureza máxima a la hora de abrir estructuras en un vehículo o edificio. Los hay de diferentes tamaños, por lo que las especificaciones varían en cuanto se puede abrir con ellas. Otros tipos ofrecen distintos niveles de potencia.

Para abrir los brazos de de uno de estos extensores, el operador mueve un conmutador en una válvula que causa que el líquido hidráulico fluya de hasta un cilindro, empujando un pistón hacia arriba. Lo hace mediante una barra, la cual está a su vez conectada a los elementos que están unidos a los brazos del extensor. Cuando la barra empuja hacia arriba, los mecanismos conectados comienzan a rotar abriendo los brazos. Para cerrarlos, el operador mueve la válvula en dirección contraria, lo que causa que el fluido hidráulico fluya por un segundo conducto. Para usar este dispositivo, el rescatador inserta los brazos cerrados en una abertura del vehículo o estructura. También puede servir para aplastar partes metálicas que estorban.

AL igual que los extensores, los cortadores tienen una boca que se abre y se cierra. Sin embargo, son más como unos dientes que van mordiendo a través del metal y otros materiales. Si has visto alguna vez este dispositivo en acción, habrás comprobado que puede partir una puerta de automóvil en cuestión de segundos. Según la presión se hace más intensa en el cortador, las hojas simplemente atraviesan lo que se encuentre por medio.

En lugar de brazos, el cortador tiene unas “garras” curvadas como extensiones que se abren y cierran hasta un punto determinado. El funcionamiento a nivel hidráulico es muy parecido al anterior dispositivo mencionado y las bases son las mismas.