Una clave para la línea de producción de automóviles es la estandarización del producto. Como una vez dijo Henry Ford sobre su modelo “T”, ‘Puedes tener el color que quieras, mientras que sea negro’. Ford estaba haciendo realmente hablando sobre un punto de la línea de producción: Al ser cada fase dependiente de las otras para hacer un coche completo, cambiar una fase significa cambiar las otras, y eso significa ralentizar un sistema muy eficiente. Aun hoy en día, las compañías de coches necesitan ofrecer muchos modelos diferentes – algo que es difícil si dependes de una línea de producción.
Por lo tanto, las compañías de coches hacen algo llamado plataformas compartidas. Con este sistema, una compañía de coches puede diseñar sus vehículos para que compartan partes. Esto le ahorra dinero a la compañía, hace la línea de producción más fácil y sigue dando a los usuarios lo que quieren. Compartir plataformas significa que dos modelos de coches diferentes como puede ser el SEAT Ibiza y el SEAT León se parecen y pueden tener cosas en común porque comparten partes.
Mientras que los principios básicos de la línea de producción de coche son los mismos, las recientes innovaciones han cambiado algunas cosas. La mecanización de las herramientas y los componentes revolucionaron una vez la línea producción, y está volviendo a ocurrir. Los robots hacen ahora algunas tareas que antes era hecho por seres humanos. Al necesitar estas cadenas de montaje movimientos repetitivos, es más sencillo, y algunas veces más seguro para un robot ponerse en el papel del trabajador. Lo malo es que sustituye un empleo humano, pero también reduce los costes.
Seguramente habremos visto líneas de montaje en documentales o películas donde se ven antiguas cadenas de montaje de apariencia sucia, grasienta y oscura. Las nuevas líneas de este tipo no tienen nada que ver con esto, ya están diseñadas para ser limpias, con mucha luz y una arquitectura abierta. No solamente se trata de un diseño limpio de puertas adentro, sino que también se busca un entorno y medioambiente libre de polución. Para ello, se intenta reciclar todo lo posible.
Muchas compañías le piden a sus suministradores que todos los materiales de empaquetado, sean reciclados y vueltos a utilizar, lo cual también hace que los costes bajen. También partes y componentes imperfectos se reciclan en vez de tirarse.
Uno de los problemas que tienen las líneas de producción es mantener a los trabajadores contentos e interesados en los productos que están construyendo. La alineación es un problema común en los trabajadores en este tupo de líneas ya que las tareas que realizan pueden ser aburridas y extremadamente repetitivas. Se han desarrollado varias estrategias para evitar esto. Por ejemplo, Toyota ha pone música a los coches según pasan por lo cadena de montaje. Si un trabajador encuentra un problema, puede para la línea aunque se caro. También se invierte mucho en el bienestar del trabajador con un continuo seguimiento de sus necesidades. Como se ha visto que el sistema de Toyota ha tenido mucho éxito, otros fabricantes están empezando a utilizar estos métodos.
