Las carreras de Nascar pueden ser fascinantes detrás de bastidores al igual que lo son cuando las vemos en acción. No se necesita ser un experto en coches para impresionarse al ver a un equipo técnico poniendo todo en su sitio. Sin embargo, saber más sobre los mecanismos complejos detrás de lo que hacen estos técnicos, no dará una apreciación mucho más profunda. Uno de los trucos misteriosos que un equipo de Nascar realiza durante ese frenético tuneo, es llamado ajustes “wedge”. Durante una carrera, puede que oigas un locutor de radio o televisión mencionando términos extraños sobre un coche, como que “está consiguiendo uno”. Dando por hecho que los conductores están deseando dedicar varios preciosos segundos a este tuneo durante una carrera de alta velocidad, podemos decir que es importante.
Estos ajustes puede marcar una diferencia dramática en como se comporta el coche durante una carrera. El ajuste “wedge” se refiere a cambiar la cantidad de tensión de un muelle en la suspensión trasera. ¿No debería el equipo tomarse el tiempo necesario para ajustar el muelle adecuadamente antes del comienzo de la carrera? Lo cierto es que el sistema de suspensión es tan dependiente de las condiciones cambiantes durante la carrera, que es difícil conseguir el ajuste preciso hasta que el conductor nota los sutiles efectos durante la carrera.
¿Cómo puede el equipo de técnicos hacer unos ajustes finos a la suspensión – algo que está enterrado en el interior del coche de carreras – y hacerlo todo en un tiempo record? La verdad es que ni siquiera tienen que levantar el capó o meterse debajo del vehículo. Si has visto una de estas carreras de cerca, puede que hayas notado que los coches tienen unos pequeños agujeros en la luna trasera. Estas aberturas permiten al equipo acceder fácilmente a unos tubos que van directamente a los muelles en el sistema de suspensión. De todos modos y antes de continuar, ¿por qué es tan importante la suspensión y por qué afecta tanto a la carrera?
Como se ha comentado, los ajustes especiales que se hacen en los coches de de Nascar, simplemente se refiere al ajuste de la cantidad de fuerza que está ejerciendo contra la suspensión de las ruedas. Por lo tanto, antes de continuar, debemos enfatizar como son usados los muelles en los coches nascar dentro de su sistema de suspensión. ¿Qué es lo que hace tan divertido saltar en una cama? A diferencia de un suelo duro, los muelles que hay en una cama hacen la mayoría del trabajo cuando se refiere a la fuerza contra el suelo cuando saltamos – de hecho, nos devuelven la fuerza hacia arriba permitiéndonos salta aun más alto.
Cuando ejerces una fuerza contra una superficie dura como el suelo, no te devolverá el empujón. Sin embargo, los muelles si lo harán. Pasa lo contrario cuando tratas de extender los extremos de un muelle hacia fuera – intentará volver a su posición original. Los muelles son unos objetos tercos y elásticos. De hecho, cuanto más duros y firmes sean, con más fuerza empujaran o se retraerán. En física, esto se llama la ley de Hook.
Los ingenieros automovilísticos son capaces de beneficiarse de las cualidades únicas de los muelles en el sistema de suspensión de un coche. Este sistema está pensado para combatir los efectos negativos de la superficie irregular de la carretera y los botes que produce. Cuando un coche se mueve y encuentra un bache, ese bache transmite energía transfiriendo parte de la energía de empuje del coche hacía arriba. Puede ocasionar que el coche pierda el agarre contra la carretera.
Los muelles son una forma excelente de poder absorber la energía que el neumático se encuentra con los baches. Con un muelle en cada neumático, el sistema de suspensión transfiere la energía de la rueda al muelle, el cual empuja a su vez. Esto mantiene al neumático en constante contacto con la carretera ya que los muelles empujan continuamente a las ruedas hacia abajo.
Incluso usando muelles, mantener las ruedas pegadas a la carretera puede seguir siendo difícil en las curvas a gran velocidad. Esto es lo que pasa en las carreras de Nascar. Si el peso se libera de una rueda en un giro, la rueda perderá agarre y el conductor tendrá menos control del vehículo. Resulta que la cantidad de tensión en un muelle, puede alterar la cantidad de peso en una rueda determinada. Cuando se ajusta de forma apropiada, la cantidad de tensión en un muelle individual puede ayudar a conseguir una distribución óptima para que las ruedas se agarren bien en las curvas.
Sin embargo, aquí es donde las cosas se complican un poco: Cuando ajustas la tensión de un muelle, puede afectar a las otras tres ruedas. Lo veremos en la siguiente parte del artículo, el cual puedes ver aquí.
