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Cuando hablamos de automóviles, el número de bastidor es el modo de identificar de una manera precisa a ese vehículo en cuestión. Aquí en España lo llamamos número de batidor, aunque en muchos otros países se le conoce como VIN (Vehicle Identification Number). Se trata de un número identificativo secuencial único grabado en un vehículo, y no se repite en ningún otro. Esto permite hacer un seguimiento de problemas, cambios de dueño y solucionar robos de coches. Veremos a continuación donde encontrar en tu coche este número de bastidor, qué significan los números y como se puede utilizar para prevenir un robo o aprender sobre la historia de un coche usado.

El número de bastidor es una secuencia de 17 caracteres que contiene tanto números como letras. Fue a partir de 1981 cuando se obligó a empezar a utilizar estos números tanto en coches como en camiones, ya que hasta el momento no los vehículos se numeraban sin ningún tipo de control. Dos coches fabricados con una diferencia de treinta años, no pueden llevar el mismo número de bastidor. Estos números de bastidor se guardan en grandes bases de datos por lo que se tiene constancia de su existencia, y resulta muy útil cuando el coche cambia de dueño o está envuelto en algún tipo de accidente o hecho delictivo.

En 1987 se requirió a los fabricantes, que pusieran el número de bastidor en varias partes del vehículo si este se consideraba de alto robo, como por ejemplo en el motor, el maletero y el guardabarros. Sin embargo, en la mayoría de los coches puedes encontrar este número en el lado del asiento del conductor  en la parte frontal debajo del parabrisas, el cual es visible a través de la luna desde el exterior. También se puede encontrar justo en el chasis donde se cierra la puerta, o también en el motor. En ocasiones y dependiendo del vehículo, podemos encontrarlo dentro de la guantera, aunque es menos usual.

Cada carácter en un número de bastidor tiene un significado específico y se puede partir en secciones. La primera sección identifica al fabricante del vehículo y usa los tres primeros dígitos:

• Los 3 primeros dígitos identifican la nación de origen. Si el coche se construyó por partes producidas en diferentes países, los dígitos reflejan la nación donde se ensamblaron. Algunas naciones grandes están divididas en regiones. Por ejemplo, los coches construidos en Japón se les asigna una J en el primer dígito, pero los coches hechos en los Estados Unidos pueden tener de uno a cinco dependiendo de la región donde se ensamblo.
• El segundo dígito identifica el fabricante del coche.
• El tercer dígito identifica una división dentro del fabricante o un tipo general de vehiculo. Dicho de otra manera, si dos fabricantes de automóviles se fusionan, entonces estos dígitos mostrará el código para cada uno de ellos.

Los siguientes cinco dígitos, del cuatro al ocho, describen al vehículo. El uso específico de estos dígitos difiere de un fabricante a otro:

• El cuarto dígito puede contener un código que representa el peso del vehículo, los caballos de potencia o ambos.
• El quinto dígito identifica la plataforma del vehículo, como por ejemplo si es un camión, una furgoneta, un utilitario, etc.
• El sexto dígito puede ser un código especial usado por el fabricante o puede identificar el modelo especial del automóvil.
• El séptimo dígito se puede usar para identificar el modelo del cuerpo, como por ejemplo si tiene dos o cuatro puertas, si es descapotable, etc.
• El octavo dígito se usa para dar información sobre el motor, como el número de cilindros o la potencia del motor.

Los dígitos que van del cuatro al ocho pueden ser codificados para información de la transmisión utilizada, u otras funciones como los cinturones de seguridad y los airbags.

Los siguientes tres dígitos son consistentes entre todos los fabricantes:

• El noveno dígito es siempre un dígito de chequeo. El resto de los dígitos del número de bastidor son una serie de cálculos para obtener el dígito de chequeo correcto. Esto permite a los ordenadores decir inmediatamente si hay un error en ese número de bastidor, lo cual puede pasar cuando alguien transcribe el VIN o lo introduce en un ordenador.
• El décimo dígito es el modelo del año. Cada año tiene un código. De los años 80 al año 2000, cada años tenía una letra, pero en el 2001 se le dio el código con el número 1, el 2002 se le dio el número 2 y así sucesivamente.
• El onceavo dígito es el código de planta y representa la fábrica donde el coche fue ensamblado.

Los últimos seis dígitos, del doce al diecisiete, son números secuenciales de producción, aunque los pequeños fabricantes que hacen menos de quinientos coches al año, usan los dígitos del doce al catorce como códigos adicionales de identificación. Los números secuenciales de producción identifican al propio coche como si fuera un número de serie. En Europa los números de bastidor no son tan estrictos como en otros sitios. Por ejemplo, no se requiere incluir el año, la fábrica o ciertas informaciones del vehículo.

En la siguiente parte del artículo, veremos que hacer con un número de bastidor en algunos casos. Lo puedes ver pulsando aquí.