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Los continuos y crecientes precios en la energía son algo que poco a poco van drenando nuestro presupuesto, y los efectos económicos han hecho que la llamada tecnología “verde” tenga cada vez más fuerza. Para reducir nuestra dependencia en combustibles como el caro y contaminante petróleo, muchas nuevas energías están siendo investigadas, y un gran número de nuevos coches están apareciendo con otros combustibles alternativos, como son los coches híbridos, los coches eléctricos, los de biodiesel o incluso los que funcionan con etanol. De todos modos, el mundo de la energía alternativa puede parecer extraño e impredecible. Resulta que hay fuentes de energía que son más raras que el maíz o el azúcar. En términos general, casi cualquier cosa que puede ser quemada se puede usar como una fuente de combustible, pero para realmente trabajar a gran escala, una energía de este tipo tiene que coincidir con ciertos criterios. Tiene que producir más energía con menos dinero que las tecnologías actualmente usadas. También tiene que estar disponible en grandes cantidades y debería poder producirse con una mínima polución.

¿Qué materiales que pueden ser extraños coinciden con estos criterios? Puede que te sorprendas de algunas de las soluciones que se han dado en los últimos años (las cuales comentaremos ahora), pero ¿Cuáles de estas ideas son ciencia teórica y cuales tienen una verdadera opción de cambiar el mundo? Como veremos, estas ideas quedaron como eso, simples ideas, y se quedaron en el cajón de posibles combustibles.  En el 2005, según un periódico alemán, un inventor había creado un sistema para transformar basura (papeles, plásticos, etc.) en combustible biodiesel. Incluso hubo un bulo lanzado por un periodista que decía que también se utilizaban gatos muertos en este procedimiento, lo cual era completamente mentira. Todavía se está investigando si este sistema es viable, aunque excluyendo gatos, por supuesto.

Otra alternativa que se ha llegado a dar es el uso de cerveza. Bueno, no es exactamente cerveza, aunque este es un combustible que puedes destilar tu mismo. El etanol puede ser fermentado usando azúcar. Es posible hacer funcionar un coche con etanol puro – de hecho, muchos coches de carreras en ciertos campeonatos lo usan. Por lo tanto, ¿por qué no comprar azúcar y poner en marcha nuestra propia estación de servicio para abastecernos? La idea en si mismo no es realmente mala. Podría ser una buena respuesta para ciertos individuos, y las mejoras tecnológicas están haciendo que el etanol sea más fácil de producir en casa. Sin embargo, hay algunas razones por las que esto no funcionaría a gran escala. El azúcar disponible es simple mente demasiado caro para que esta idea resulte satisfactoria. Aparte de esto, destilar etanol en casa requiere ciertos permisos, y aunque se consiguieran, en muchos países es ilegal hacer funcionar un coche con etanol.

Otra idea que se propuso en su momento, fue utilizar el sobrante de de la madera y el aserrín derivado de ello. ¿Cómo se podría usar suficiente aserrín para generar la suficiente cantidad de energía? Por supuesto, estamos hablando de una gran cantidad de aserrín. Normalmente, todo el material sobrante en una fábrica de madera se suele descartar, y hablamos de toneladas de este tipo de material. También se aprovecha para algunas cosas, pero en general, no se le da un uso determinado. Este material es contaminante y un peligro para el medio ambiente ya que genera metano, un gas natural contaminante. Una solución sería transportar el material a una planta designada para quemarlo. El calor se usa para generar electricidad. La idea es más que aceptable, y de hecho ya está puesta en práctica – una planta para aprovechar este tipo de energía está siendo construida en Nigeria.

En la siguiente parte del artículo, veremos otras dos ideas que se han propuesto que quizá hagan que los ojos se te abran con sorpresa, sobre todo con la idea de usar pañales sucios. Para leer la siguiente parte del artículo, pulsa aquí.