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 Posiblemente te suene nada más oírlo, independientemente de si eres religioso, ateo o agnóstico. El papamóvil es un vehículo que se ha hecho famoso en solo unos años a causa de un incidente ocurrido con Juan Pablo II. Prácticamente todos lo hemos visto en la televisión, y es fácilmente reconocible. ¿Qué es exactamente el papamóvil? El papamóvil es un vehículo que ha sido especialmente diseñado para el uso del papa, el líder supremo de la iglesia católica. Podemos pensar que solo hay uno, pero no es así. Hay un buen número de papamóviles en uso que pueden estar disponibles en diferentes situaciones, junto a otro número de estos vehículos que ya están retirados y pueden ser vistos en museos de varias regiones del mundo. Estos vehículos pueden ir desde coches completamente acorazados hasta limusinas abiertas. El papamóvil con el que el que estamos más familiarizado es la versión que incluye un cristal a prueba de balas, lo cual permite que la gente pueda ver pero dando una fuerte protección.

Curiosamente, el papa Juan Pablo II odiaba el término papamóvil ya que decía que era poco digno, aunque no llegó a dar una alternativa. Se usaron varios nombres al principio como la limusina del papa, pero finalmente el nombre papamóvil tuvo una mejor acogida, y al final es como quedó en la memoria de la gente. Los papamóviles tienen varias funciones. Al tener que visitar el papa lugares con grandes multitudes que son difíciles de controlar, el papamóvil es una primera protección en caso de un atentado como el que ocurrió en 1981. No solo tiene espacio para el papa, sino para algunos de sus asistentes. Ciertos modelos de este vehículo tienen incluso neumáticos especiales incluidos en el diseño de estos coches. Sin embargo, este tipo de vehículos tiene modelos que han servido de referencia antes de que se empezaran a fabricar, y no necesariamente automóviles.

El precursor del papamóvil fue el Sedia Gestatoria, que era una silla llevada en los hombros de los asistentes del papa, aunque se dejó de usar en los años setenta. Lo cierto es que desde principios del siglo veinte, muchos fabricantes de automóviles han producido vehículos diseñados para este tipo de servicio. Por ejemplo, la compañía Ford fabricó una serie de coches basados en limusinas presidenciales, donde fueron usados a los largo de los años sesenta y setenta. A continuación fueron usados modelos de Mercedes Benz, aunque el término papamóvil no llegó hasta mucho más tarde. El primero modelos que se fabricó de papamóvil estuvo basado en un vehículo de la misma nacionalidad que el papa, el cual era un FCS Star, una pequeña camioneta de baja velocidad, una camioneta Ford Transit, y algunas modificaciones basadas en otros vehículos.

A raíz del intento de asesinato del papa en los años ochenta, el papamóvil fue provisto con los cristales antibala comentados antes en todos los ángulos del vehículo. Sin embargo, algunas veces se puede ver este coche circular con las ventanillas bajadas dependiendo de la circunstancia. Una anécdota curiosa sobre estos vehículos, es que algunos fueron fabricados por encargo a previas visitas al país donde iba a ir el papa, y después de la visita y el uso del coche, se dejó en el mismo país para otras visitas consecutivas o para mostrarlo al público. Existen modelos de papamóvil mejicanos, chilenos y hasta filipinos, donde cada uno de ellos tiene algún detalle que los hace únicos. Para dar una idea de esto, para la visita del papa Juan Pablo II a Portugal, se creo un modelo especial de papamóvil con ciertas características que lo alejaban de la fabricación estándar.