En su mayoría, los alternadores de coche son relativamente pequeños y bastante ligeros. Los alternadores que podemos encontrar en la mayoría de los coches de pasajeros y camiones de mediano tamaño, son construidos usando un compuesto de aluminio. El material es importante, como es el caso del aluminio, al poder disipar el tremendo calor generado al producir la energía eléctrica necesaria, y al producir el rotor de ensamblaje un campo magnético. Si inspeccionas cuidadosamente un alternador, verás que tiene aberturas tanto en su parte frontal como trasera. De nuevo, sirven para poder disipar el calor.
Una polea está conectada al rotor por medio de un mecanismo en la parte frontal del alternador. Cuando el motor está en funcionamiento, el cigüeñal gira la correa que a su vez hace girar la polea del rotor. Resumiendo, el alternador transfiere la energía mecánica desde el motor, a energía eléctrica para los accesorios del coche. En la parte de atrás del alternador puedes encontrar varios terminales, o dicho de otra manera, puntos de conexión en un circuito eléctrico. Los puntos más comunes en un alternador son:
- La conexión S – Mide el voltaje de la batería.
- La conexión IG – Es el conmutador de ignición que pone en marcha el regulador de voltaje.
- La conexión L – Cierra el circuito para la carga de luz.
- La conexión B – Es el terminal de salida principal del alternador – va conectado a la batería.
- La conexión F – El campo de traspaso para el regulador.
La refrigeración es esencial para que el alternador sea eficiente. Es fácil reconocer una unidad antigua por las aspas del ventilador que podemos encontrar en el rotor detrás de la polea. Los alternadores modernos tienen ventiladores de refrigeración dentro de la carcasa de aluminio. Estos ventiladores funcionan de la misma manera, usando la potencia mecánica del rotor que está girando.
Si desmontamos el alternador, podemos encontrar el diodo rectificador, el regulador de voltaje, los anillos colectores y los cepillos. El regulador distribuye la energía que crea el alternador, y controla la salida de la energía a la batería. El diodo rectificador convierte esta energía, mientras que los cepillos y los anillos colectores ayudan a conducir la corriente al campo del rotor cableado.
Si abrimos por la mitad un alternador, nos revela que tiene un largo cilindro con unas extensiones o “dedos” en forma triangular alrededor de una circunferencia. Esto es el rotor. Un alternador esta hecho de una serie de piezas localizadas alrededor de una bobina con cables, al cual se envuelve en un núcleo de hierro en el rotor. Sabiendo que la polea está sujeta a un mecanismo de giro, podemos visualizar como gira el rotor en la parte fija del alternador. El rotor se ajusta en el interior de la parte fina con suficiente sitio entre ambas piezas, por lo que el rotor puede girar a grandes velocidades sin dar en las paredes del mecanismo.
Como se ha dicho previamente, los alternadores generan energía por medio del magnetismo. Las piezas triangulares alrededor de la circunferencia hacen los siguiente, los polos norte y sur se alternan según envuelven la parte cableada del rotor, creando un campo magnético, lo cual induce a un voltaje. Todos estos componentes trabajan juntos para darnos la potencia que necesitamos para hacer funcionar nuestros vehículos.
En la siguiente parte del artículo, veremos como normalmente un alternador se estropea dando lugar a su cambio por uno nuevo. Lo puedes ver pulsando aquí.
