Tanto el Apolo LRV como el camión lunar han sido y serán operados por astronautas con trajes espaciales. Eso significa que la exploración lunar está limitada por la capacidad del soporte de vida que provee el traje espacial. Otro problema de los coches lunares no presurizados, es que no protegen a los astronautas de los rayos solares, los cuales pueden exponerlos a dosis letales de radiación. Sin embargo, un rover con un entorno presurizado permitiría a los astronautas explorar más terreno de la luna, y ofrecer un cobijo de emergencia de una posible exposición solar. Esa es la idea detrás del vehículo presurizado conocido como SPR. Este pequeño automóvil consiste en un hábitat creado en un módulo montado en un chasis de un camión lunar. Desde el SPR, un tripulante puede explorar la superficie lunar desde la cabina con un amplio campo de visión.
Desde este módulo, se puede también equipar todo como una estación científica. De hecho, el SPR puede ir a cualquier parte que vaya el camión lunar. El entorno de vida, como se llama al módulo presurizado, permite que haya dos astronautas dentro – cuatro en caso de emergencia – los cuales puede vivir y trabajar confortablemente en ropa normal hasta tres días. Es como estar en la base lunar, pero con la diferencia de que se tiene movilidad. El módulo presurizado tiene un pequeño cuarto de baño, un espacio para lavarse (con una esponja), cortinas para la privacidad, cabina para las herramientas, zona de trabajo y dos asientos que se convierten en camas. Los astronautas tienen que prehidratar paquetes de comida porque no hay cocina.
Los astronautas pueden entrar y salir de módulo de vida usando una zona de paso y completamente sellada. Pueden también entrar y salir del rover directamente del traje espacial por una entrada, sin tener que despresurizar el entorno del módulo. Esto es algo que los tripulantes del viejo Apolo envidiarían ya que tenían que despresurizar y presurizar todo el módulo lunar cuando lo abandonaban o tenían que entrar otra vez.
A diferencia del Apolo - los astronautas tenían que venir con sus polvorientos trajes espaciales y meterse con ellos en el módulo espacial – ya no deben hacerlo, manteniendo el interior del espacio completamente limpio. En algunas pruebas, los astronautas se podían quitar los trajes en menos de diez minutos.
Dentro de cualquier habitar, como puede ser el módulo lunar o una nave como puede ser el trasbordador espacial, los instrumentos generan calor. Para mantener una temperatura constante internamente, el exceso de calor debe ser expulsado al espacio. El módulo lunar expulsaba energía evaporando agua. El trasbordador espacial usa radiadores. El módulo de vida del SPR expulsa calor derritiendo hielo en la zona de la entrada del traje, lo cual reduce la cantidad de agua que debe llevar el rover.
Antes de que cualquier de estos conceptos de coches lunares puedan ir a la luna, serán probados una y otra vez en entornos muy parecidos a la luna. Para esto, la NASA tiene varios lugares donde hacer estas pruebas. En un futuro cercano, ya veremos estos vehículos funcionar y recorrer la superficie lunar ayudando a avanzar en la investigación espacial, y quién sabe si dentro de poco los veremos incluso en otros planetas.
