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Supón que estás viajando a un parque nacional por primera vez. Aparte de esto, supón que no hay transporte público al destino que tenías planeado, y los paisajes que quieres ver están en localizaciones bastante remotas. ¿Qué podrías hacer? Mucha gente cogería una bicicleta o un coche para poder desplazarse por los alrededores. Sin embargo, ¿y si el parque estuviera a más de 400.000 kilómetros, y para ser más precisos en la luna? ¿Cómo podrías moverte por esas zonas inhóspitas? Si hubieras tenido la gran fortuna de ser uno de los primeros astronautas que viajaron en las primeras misiones Apolo, hubieras tenido que usar las piernas. La exploración estaba limitado a lo lejos que podías ir andando con muchos kilos de traje espacial, equipamiento y muestras de roca.

El soporte de sistema vital del traje podía funcionar durante cuatro horas, lo cual también limitada el tiempo que podías estar dando vueltas por la superficie lunar. Sin embargo, en misiones más recientes, los astronautas empezaron a utilizar un vehículo llamado LRV (lunar roving vehicle) que se asemejaba a un pequeño buggy utilizado para moverse por dunas de arena.

Ahora que la NASA está considerando volver a la luna para misiones más extensas y establecer bases lunares, se necesitarán vehículos lunares más sofisticados, con más capacidad de rendimiento o incluso un equipamiento que permite sobrevivir temporadas largas. En el este artículo hablaremos del vehículo lunar manejado por personas en lugar de los robots automatizados utilizados en muchas misiones. Para satisfacer estas necesidades, la NASA ha desarrollado dos prototipos de dos nuevos rovers lunares. Uno de ellos no está presurizado. El otro está presurizado y se llama LER (lunar electric rover) y hay una versión más pequeña llamada SPR.

El antiguo LRV parecía – como ya hemos comentado – un buggy que podíamos ver en una playa cualquiera, pero el SPR es más como una pequeña furgoneta alargada que se adapta perfectamente a la superficie de la luna. Antes de hablar de los modernos vehículos lunares, veremos para empezar, como era el primero modelo que se ha comentado al principio. Este vehículo fue el pionero y el que puso en marcha todas las ideas de los modelos más modernos, por lo que tiene sentido ver su funcionamiento y algunas de sus características más importantes. Puedes seguir leyendo el artículo pulsando aquí.