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Antes de empezar a ver como es un velocímetro por dentro, será de ayuda ver un poco como es el funcionamiento del coche. El proceso básico es como sigue:

• Los pistones del motor usan energía de una mezcla de combustible y aire al encenderse, moviendo un pistón arriba y abajo en un cilindro.
• Este movimiento recíproco de los pistones es convertido en un movimiento rotatorio por un cigüeñal.
• El cigüeñal mueve un volante motorizado.
• La transmisión envía potencia desde el volante motorizado y lo direcciona a un eje móvil, hasta las ruedas.
• La transmisión tiene diferentes marchas – o velocidades – para controlar como de rápido pueden girar las ruedas.
• Según las ruedas van girando, hacen que el coche se mueva.

Para medir la velocidad de un coche, uno tiene que ser capaz de medir la velocidad de rotación de las ruedas o de la transmisión, y enviar la información a algún tipo de dispositivo. En muchos coches, la medida de la que hablamos, ocurre en la transmisión, y el trabajo de medir la velocidad de rotación generada por la transmisión recae en algo llamado “drive cable” o cable de conducción.

Este dispositivo consiste en un número de bobinas helicoidales, fuertemente enrollados alrededor de un cable central o mandril. Debido a su construcción, este cable es muy flexible y puede doblarse bastante sin que se rompa. Esto es muy útil, ya que el cable se tiene que abrir camino desde la transmisión hasta donde está el instrumental que ubica el velocímetro. Esta conectado a una serie de engranajes en la transmisión, por lo que cuando el vehículo se mueve, los engranajes mueven el mandril dentro del eje flexible. El mandril entonces comunica la velocidad rotacional de la transmisión a lo largo del cable hasta el velocímetro, donde la medida de dicha velocidad tiene lugar.